随着通信新技术新业务的飞速发展，通信网带宽不断增加，传输速率不断提高，网间更加融合；随着电信市场竞争局面的形成，各通信企业都需要引进新技术提高服务质量，在竞争中求发展；目前，各项新的数据业务，如电子商务、多媒体通信、等，是电信业务发展的一个新增长点；而传统业务也存在多家企业互连互通和网间结算问题；而通信业务所涉及的安全、认证及计费等，都与一个共同的标志“时间”有着密切。的“时间”标志对于现代通信网显得越来越重要。因此，在通信网中引入支撑网——时间同步网是*必要的。
时间同步网与传统的数字同步网不同，数字同步网信号源并没有时、分、秒这种时间概念。而时间同步网恰恰是建立起这种具有时间标志的新型同步网络。
目前，电信网中各网元使用的时间都由系统内部时钟来提供，这种时钟数量大，准确度各不相同，这样就需要人工定期或不定期参照标准时间对内部时钟进行修正。在对系统进行修正时引入的人为误差以及系统内部时钟的质量差异引起的时间偏差，导致各网元的时间不一致。以普通台式机为例，它一天的时间偏差在0.5～1秒范围内。时间在电信网中应用的目的就是通过某种方式，使通信网中有时间标记需求的各网元时钟使用同一时间参考体系——UTC，同时考虑到所处的时区，使各网元的内部时间保持一致，即所谓的时间同步。
由于电信网自身无法提供UTC，为了使电信网中各网元都能获得UTC，需要专门建立一个网络，通过这个网络可以获得UTC并将UTC实时地送给电信网中各个网元，这个网络就称为时间同步网。
